Die Steiermark bringt sich als europäische Testregion für humanoide Roboter in Stellung. Der Automatisierungscluster AT Styria, angesiedelt in der Wirtschaftskammer Steiermark, führt ein internationales Konsortium an, das sich um ein Leitprojekt im EU-Forschungsprogramm Horizon Europe bewirbt. Ziel ist es, KI-gestützte, menschenähnliche Roboter unter realen Industriebedingungen zu erproben und insbesondere kleinen und mittleren Unternehmen den Zugang zu den Technologien zu erleichtern. Gelingt der Zuschlag, sollen 18 Millionen Euro an EU-Fördermitteln in den Aufbau der Testregion fließen.

AT-Styria-Vorsitzender Herbert Ritter sieht die humanoide Robotik an einem Wendepunkt: Systeme mit zweibeiniger Fortbewegung und KI-Steuerung treten zunehmend aus der Grundlagenforschung in die industrielle Praxis. Er bezeichnet KI-gestützte beziehungsweise humanoide Robotik als „zentrale Standortfrage“ und verweist auf die bestehende Basis in der Region: Die steirische Automatisierungsbranche vereint nach Clusterangaben mehr als 44.000 Beschäftigte, bis 2030 wird mit rund 10.000 zusätzlichen Jobs gerechnet. Aus den vorhandenen Einzellösungen sollen nun gemeinsame Anwendungen werden, die schneller in den Betrieben ankommen.

Dafür formiert AT Styria ein Bündnis aus Industrie, Technologieanbietern und Forschungseinrichtungen aus der Steiermark, Kärnten, Italien und Bayern. Beteiligt sind unter anderem Joanneum Research, die TU Graz, Magna Steyr, der Grazer Softwareentwickler DCCS sowie der Cybersecurity-Spezialist BrightFlare. Die Partner wollen humanoide Roboter in drei industriellen Pilotprojekten erproben, etwa beim Bedienen von Maschinen, beim Materialtransport oder bei der Qualitätssicherung in der Fertigung. Der oft schwierige Übergang vom spektakulären Prototypen zum verlässlichen „Kollegen“ in der Fabrikhalle soll so unter realen Produktionsbedingungen getestet werden.

Die EU-Ausschreibung für das einzige europaweite Leitprojekt zur industriellen Integration KI-gestützter Robotik öffnet dem Konsortium zufolge Ende November. Die Förderentscheidung wird für den Sommer 2027 erwartet, ein möglicher Projektstart ist für 2028 vorgesehen. Für den Fall, dass der Antrag nicht zum Zug kommt, verweisen Beteiligte wie Joanneum-Research-Geschäftsführer Heinz Mayer auf vorbereitete Alternativinitiativen. Der Hebel über Horizon Europe wäre dennoch deutlich größer: Mit der angestrebten Testregion will sich die Steiermark frühzeitig in einem Feld positionieren, das von Politik und Industrie gleichermaßen als entscheidend für die künftige Wettbewerbsfähigkeit des Standorts gesehen wird.

Beim Winterthurer Textilmaschinenhersteller Rieter kommt es zu einem abrupten Führungswechsel. CEO und Verwaltungsratspräsident Thomas Oetterli gibt beide Ämter per Ende Oktober ab. An die Spitze der Geschäftsführung rückt Anfang November der Branchenkenner Daniel Lippuner, während Carl Illi mit sofortiger Wirkung das Präsidium des Verwaltungsrats übernimmt. Rieter begründet den Schritt damit, dass nach der Umsetzung zentraler strategischer Projekte nun der Zeitpunkt gekommen sei, die Verantwortung in neue Hände zu legen.

Lippuner gilt als ausgewiesener Experte für Spinnmaschinen, Garnverarbeitung und Textilkomponenten. Er leitete früher den Textilmaschinenhersteller Saurer und zuvor den Bereich Oerlikon Textile Components. Zudem ist er Verwaltungsratspräsident und Miteigentümer von Heberlein Technology und damit weiterhin eng in der Chemiefaserindustrie verankert. Illi gehört dem Rieter-Verwaltungsrat seit 2017 an und wird vom Unternehmen ebenfalls als Textilexperte charakterisiert. Er soll das Präsidium mindestens bis zur nächsten Generalversammlung führen.

Oetterli, Jahrgang 1969 und früher Chef des Lift- und Rolltreppenherstellers Schindler, war im März 2023 zu Rieter geholt worden, um den bereits damals kriselnden Maschinenbauer zu stabilisieren. Noch im selben Jahr lancierte er das Performance-Programm «Next Level», das ein massives Kostensenkungs- und Restrukturierungspaket umfasst. Der Plan sah unter anderem vor, bis 2025 rund 1400 Vollzeitstellen vorwiegend in Deutschland, der Schweiz und weiteren europäischen Ländern abzubauen und Standorte zu konsolidieren. Parallel dazu übernahm Rieter im Februar die Textilmaschinensparte Barmag von OC Oerlikon, was mit einem deutlichen Anstieg der Verschuldung einherging.

Trotz dieser einschneidenden Massnahmen blieb die erhoffte Trendwende aus. Die Amtszeit Oetterlis war von einem ausserordentlich schwachen Marktumfeld mit anhaltender Nachfrageschwäche geprägt. 2024 hatte er zusätzlich das Präsidium des Verwaltungsrats übernommen – ein Doppelmandat, das den Aktionären ursprünglich als Übergangslösung zur konsequenten Umsetzung von «Next Level» verkauft worden war. Grösster Anteilseigner bei Rieter ist der Schweizer Industrielle Peter Spuhler mit einem Anteil von 33,1 Prozent; er sitzt ebenfalls im Verwaltungsrat. Der Führungswechsel in Winterthur folgt zeitlich auf eine ebenfalls angekündigte Neubesetzung an der Spitze von Stadler Rail, einem weiteren Unternehmen, an dem Spuhler die Kontrolle hält.